故事发生在处处是林海雪原的东北大地，以社会底层的各色平凡人物面对外侵，从自发保家到自觉为国的全新视角，展现了抗战年代中国各阶层普通民众与日本侵略者血战到底的悲壮图景。王庆祥在剧中出演大地主杨雨田，这是一个集封建传统和爱国精神于一身的复杂人物，他对有辱门庭的儿媳、长工极其残酷，而面对日本“商人”北泽豪的阴谋，他又以大金沟这片热土的“主人”身份，不断对其进行挫败和抗击。大反派北泽豪则由冯远征饰演，这是一个阴险狡诈而又毫无人性的“文明人”，一边欣赏“莫扎特”，一边杀人不眨眼。
　　石钟山表示，“这是我继‘红色三部曲’之后，又一部诠释英雄主题的作品。如果人们喜欢石光荣、高大山、柳秋莎这些红色英雄的话，那么我相信，他们会同样喜欢这些胸怀激情的平凡英雄。我喜欢活得有血性的平凡人，因为他们就在我们身边。”
　　改编后的电视剧，除了忠实于小说的原著原貌外，还增加了侵略者当年以垦荒的名义，对我东北深山“开垦区”实行殖民，殖民不成实行军事占领，直至以此为基地，进行细菌战的情节。这些情节更加透彻直观地揭露了当年日本侵略者的罪恶行径。